Ένας Monsieur Cavid για εσάς, κύριε Gulbenkian

Στις 16 Ιανουαρίου 1923 ο πρώην Οθωμανός υπουργός Οικονομικών Cavid Bey τηλεφώνησε στον παλιό του φίλο Calouste Sarkis Gulbenkian από τη Λωζάνη, ζητώντας τη βοήθειά του στο ζήτημα της Μοσούλης: το ζήτημα της απόφασης μεταξύ αντίπαλων αξιώσεων για το πετρέλαιο της βόρειας Μεσοποταμίας. Τόσο ο Κεμάλ (εξ ονόματος της Τουρκίας) όσο και ο Curzon (εξ ονόματος της νέας χασεμιτικής μοναρχίας του Ιράκ) διεκδίκησαν το πετρέλαιο της Μοσούλης. Έχοντας κληθεί καθυστερημένα να συμμετάσχει στην τουρκική αντιπροσωπεία, ο Cavid έφτασε στις 14 Δεκεμβρίου και γρήγορα καθιερώθηκε ως η αρχή της αντιπροσωπείας σε οικονομικά θέματα. Ωστόσο, μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου η επιρροή του μειωνόταν. Η απόφασή του να τηλεφωνήσει στον Gulbenkian στο σπίτι του στο Παρίσι μπορεί να ήταν μια προσπάθεια να αποκαταστήσει την εξουσία του.

Το 1909 ο Gulbenkian είχε βοηθήσει τους Νεότουρκους στον αγώνα τους για οικονομική κυριαρχία, ιδρύοντας την Εθνική Τράπεζα της Τουρκίας. Ο Cavid διόρισε τον Gulbenkian conseiller χρηματοδότη στις οθωμανικές πρεσβείες στο Παρίσι και το Λονδίνο. Ωστόσο, ο πόλεμος τους είχε χωρίσει με περισσότερους από έναν τρόπους. Έχοντας προηγουμένως συνεργαστεί με τον Boghos Nubar σε μια ύστατη προσπάθεια να λύσει ένα άλλο «ζήτημα» (το αρμενικό), τα επόμενα χρόνια ο Cavid δεν είχε κάνει τίποτα για να προστατεύσει τις ζωές και τις περιουσίες των Αρμενίων από γενοκτονία και απαλλοτρίωση. Ο Gulbenkian έχασε αρκετά μέλη της ευρύτερης οικογένειάς του, καθώς και αρκετούς hans στην Κωνσταντινούπολη. Αυτή δεν θα ήταν μια εύκολη συζήτηση.

Όπως ανέφερε ο Gulbenkian την επόμενη μέρα στον Henry Nichols της Τουρκικής Εταιρείας Πετρελαίου (TPC), ο Cavid ρώτησε αν «με την παραχώρηση των δικαιωμάτων στην TPC πίστευα ότι η Μεγάλη Βρετανία θα υποχωρούσε στο ζήτημα του βιλαετίου της Μοσούλης». Η απάντηση του Gulbenkian ήταν έντονη. Αρνήθηκε να σχολιάσει, σημειώνοντας ότι ήταν «ένας πολύ κακός πολιτικός» – όταν αυτό δεν ήταν ζήτημα πολιτικής, αλλά παρασκηνιακής διπλωματίας, ένας τομέας όπου ο Gulbenkian είχε αποδείξει πολλές φορές την αξία  του. Στη συνέχεια, ο Gulbenkian έκανε το δικό του ψάρεμα, ρωτώντας ποιοι όροι θα μπορούσαν να είναι αποδεκτοί από τους ανωτέρους του Cavid. Τώρα ήταν η σειρά του Καβίντ να υπεκφεύγει, δηλώνοντας μόνο ότι αυτός, ο Γκουλμπενκιάν, ήξερε ήδη τι ήθελε η τουρκική κυβέρνηση. Και αυτό, φαίνεται, ήταν αυτό. Μια σχέση κάποτε τόσο στενή που ο Cavid σκέφτηκε να εγκαταλείψει την πολιτική για να εργαστεί για την TPC του Gulbenkian είχε χαλάσει.

Αλλά ο Gulbenkian δεν είχε γυρίσει την πλάτη του στην Τουρκία. Αντίθετα, γύρω στο 1922 φαίνεται να τόλμησε να ονειρευτεί την επιστροφή στη γενέτειρά του. Αυτός ήταν ένας πιο μαλακός Gulbenkian από τον νεαρό άνδρα που βιαζόταν, του οποίου η συμπεριφορά είχε κάνει την Κωνσταντινούπολη πολύ αφιλόξενη για να τον κρατήσει πίσω στη δεκαετία του 1890. «Ακόμα κι αν όλη η Κωνσταντινούπολη επρόκειτο να οργιστεί εναντίον μου, η φήμη μου δεν θα υπέφερε», είχε γράψει τότε, «γιατί δεν είναι στην Τουρκία που προσπαθώ να λάμψω». Τώρα, με τους Συμμάχους να ελέγχουν την πόλη, έψαχνε για ένα κτήμα στο Βόσπορο, ένα μέρος όπου «μπορούσα να καθίσω κάτω από τα μεγάλα πεύκα μου το μεσημέρι και να ατενίζω τη θάλασσα ενώ χαϊδεύομαι από τους νωθρούς ανέμους από τη θάλασσα». Κάπου θα μπορούσε να κάνει ένα σημείο ψαρέματος.

Τον Δεκέμβριο του 1923 ο Gulbenkian ζήτησε βοήθεια από τον Cavid. Ακόμη περισσότερες ιδιοκτησίες Gulbenkian (συμπεριλαμβανομένου ενός πρότυπου αγροκτήματος στο Mütevelli, όπου δύο Αρμένιοι διευθυντές είχαν δολοφονηθεί) είχαν πρόσφατα κατασχεθεί από τη Δημοκρατία, με την αιτιολογία ότι η οικογένεια ήταν φυγάδες. Φυγάδες!;

Εμείς, που τόσο καιρό υπήρξαμε πολύ πιστοί υπήκοοι και φίλοι της χώρας. Σας διαβεβαιώνω ότι το λαμβάνω σοβαρά υπόψη, κυρίως λόγω των διασυνδέσεων και της θέσης μου. Δεν μπορείτε να παραβλέψετε πώς πάντοτε προσπαθούσα να αναζωογονήσω τις τύχες της χώρας μας, και πιστεύω ότι έχω δώσει πολλές αποδείξεις γι’ αυτό.  

Αντί να αναμειγνύεται σε πολιτικά θέματα, πρόσθεσε, ο Gulbenkian είχε επικρίνει τα σχέδια της Near East Relief να δημιουργήσει σχολεία για τους Οθωμανούς Αρμένιους στην Ελλάδα, υποστηρίζοντας ότι οι Οθωμανοί Αρμένιοι πρόσφυγες θα πρέπει να σταλούν για να κάνουν μια νέα ζωή μακριά από την Μικρά Ασία, στην Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό, έγραψε, ήταν απόδειξη ότι δεν είχε καμία επιθυμία να ενεργήσει «σε αντίθεση» με τη Δημοκρατία. «Ποτέ δεν συμμετείχα σε πολιτικές συζητήσεις, τις οποίες αποδοκιμάζω». 

Δεν θα υπήρχε επιστροφή στο σπίτι για τον Gulbenkian.

---