Ανάμεσα στον διάβολο και την καταγάλανη θάλασσα

Ενώ η επανεγκατάσταση των Ελληνορθόδοξων προσφύγων κατά τη διάρκεια της ελληνοτουρκικής ανταλλαγής πληθυσμών του 1923 έχει μελετηθεί καλά, αυτή του μουσουλμανικού πληθυσμού έχει λάβει ελάχιστη επιστημονική προσοχή. Αυτό το κενό μπορεί να καταστήσει εύκολο να υποθέσουμε ότι η Σύμβαση Ανταλλαγής αντιμετωπίστηκε αποτελεσματικά από το τουρκικό κράτος. Αντίθετα, οι υπερσυγκεντρωτικές και χαοτικές πολιτικές που υιοθέτησε η τουρκική κυβέρνηση προκάλεσαν την ενεργό αντίσταση των προσφύγων.

Αντιμέτωπη με την επικείμενη άφιξη των προσφύγων τον Νοέμβριο του 1923, ένα από τα πιο επείγοντα καθήκοντα που αντιμετώπιζε η κυβέρνηση ήταν η δημιουργία κέντρων υποδοχής που παρείχαν προσωρινή στέγαση. Η περιορισμένη χωρητικότητα αυτών των καταφυγίων έγινε γρήγορα πρόβλημα. Αν και το νομικό πλαίσιο περιόριζε τη στέγαση αυτή σε τρεις ημέρες, η διαδικασία μεταφοράς των προσφύγων σε χώρους μόνιμης εγκατάστασης ή κατανομής εγκαταλελειμμένων ή κενών ιδιοκτησιών διήρκεσε περισσότερο από το αναμενόμενο. Πολλοί έπρεπε να παραμείνουν στα καταφύγια για μεγάλα χρονικά διαστήματα.  Σε ορισμένες περιοχές, η έλλειψη στέγασης οδήγησε τους πρόσφυγες να στεγάζονται σε ανθρακωρυχεία, μερικές φορές για μήνες. Όπως ανέφερε μια τοπική εφημερίδα στην Προύσα, δεκαπέντε οικογένειες προσφύγων ξεχάστηκαν «κυριολεκτικά» σε ένα άδειο κτίριο μεντρεσέ για εβδομάδες [1].

«Οι ταυτόχρονα υπερβολικά συγκεντρωτικές και χαοτικές πολιτικές που υιοθετήθηκαν από την τουρκική κυβέρνηση προκάλεσαν ενεργή αντίσταση από τους πρόσφυγες.»

Γεμάτα πέρα από τη χωρητικότητά τους, τα καταφύγια ήταν απάνθρωπα και οι μεταδοτικές ασθένειες ήταν διαδεδομένες. Ο αριθμός των θανάτων ήταν ανησυχητικός. Στις 18 Δεκεμβρίου 1924, εκατοντάδες πρόσφυγες βγήκαν στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν για τη μεταχείρισή τους. Πρώτα πήγαν στη Διεύθυνση Επανεγκατάστασης στο Sirkeci. Κανείς δεν ήταν διατεθειμένος να τους ακούσει. Συγκλονισμένοι από απογοήτευση, οι πρόσφυγες αποφάσισαν να πάνε στο κτίριο της επαρχιακής διοίκησης και να απευθυνθούν στον κυβερνήτη. Λίγες ώρες αργότερα έφτασαν στο Bab-ı Ali και βάδισαν προς το γραφείο του κυβερνήτη φωνάζοντας συνθήματα.

Στην είσοδο, τους σταμάτησαν και τους ενημέρωσαν ότι ο κυβερνήτης Σουλεϊμάν Σάμι Μπέης γευμάτιζε και δεν μπορούσε να τους δει. Οι πρόσφυγες μπήκαν με το ζόρι στο κτίριο και ξεκίνησαν έναν καταιγισμό καταγγελιών για την κατάστασή τους. Όσο περισσότερο καθυστερούσαν οι διαπραγματεύσεις, τόσο πιο λεπτή ήταν η υπομονή των προσφύγων. Κάποια στιγμή, ο διοικητής της χωροφυλακής ζήτησε από τους πρόσφυγες να εγκαταλείψουν το κτίριο και να επιστρέψουν στα καταφύγια.

Αρνήθηκαν. Μια γυναίκα που μετέφερε ένα βρέφος φώναξε στο πλήθος: «Οι Έλληνες μας έδιωξαν από τα σπίτια μας. Τα έδωσαν στους Ρωμιούς. Αν η κυβέρνηση δεν μας βοηθήσει, τελικά θα διώξουμε τους Ρωμιούς από τα σπίτια τους». Η χωροφυλακή τοποθέτησε τις ξιφολόγχες της και προσπάθησε να σπρώξει το πλήθος έξω από το κτίριο.

Καθώς η διαμάχη κλιμακωνόταν, ο κυβερνήτης βγήκε από το γραφείο του για να ζητήσει ηρεμία, συμφιλιώνοντας τους πρόσφυγες υποσχόμενος ότι θα επανεγκατασταθούν στην Κωνσταντινούπολη. Μετά από αυτή τη διαβεβαίωση, οι πρόσφυγες ζητωκραύγαζαν για τον κυβερνήτη και τον Μουσταφά Κεμάλ Πασά και εκκένωσαν το κτίριο της επαρχιακής διοίκησης.

Παρά τη διαβεβαίωση του κυβερνήτη, τα αιτήματα των προσφύγων έπεσαν για άλλη μια φορά στο κενό στην Άγκυρα. Στις 20 Δεκεμβρίου 1924, η κεντρική κυβέρνηση επέμεινε στη διατήρηση του αρχικού προγράμματος επανεγκατάστασης. Η επισιτιστική βοήθεια που παρέχεται στα καταφύγια διακόπηκε και πάλι. Αυτό αύξησε την ένταση μεταξύ προσφύγων και αρχών σε ένα νέο επίπεδο. Όπως το έθεσε ένας από τους πρόσφυγες σε έναν δημοσιογράφο:

“Δεν είμαστε μετανάστες, αλλά ανταλλάξιμοι. Δεν μπορούμε να ζούμε με μισό καρβέλι ψωμί ανά γεύμα. Έχουν σταματήσει να δίνουν ακόμη και αυτό. Πού πρέπει να πάμε; Είμαστε παγιδευμένοι ανάμεσα στον διάβολο και την καταγάλανη θάλασσα. Κάθε μέρα πέντε ή έξι από εμάς πεθαίνουμε. Οι άπιστοι ευδοκιμούν, αλλά εμείς πεθαίνουμε.”

Αμέσως μετά την ειδοποίησή τους, οι πρόσφυγες ανακοίνωσαν ότι δεν θα εγκαταλείψουν τους ξενώνες και ζήτησαν την άμεση εκκένωση των περιουσιών που ανήκαν στους Έλληνες της Κωνσταντινούπολης, συμπεριλαμβανομένων των μη ανταλλάξιμων. Εν τω μεταξύ, οι πολιτικές πρωτοβουλίες για την παροχή υποστήριξης στους πρόσφυγες στα καταφύγια παρεμποδίστηκαν από το κράτος.

Τόσο απελπιστική ήταν η κατάσταση των προσφύγων στα καταφύγια, που κάποιοι οδηγήθηκαν να λεηλατήσουν αρτοποιεία και ακόμη και να επιτεθούν σε ανθρώπους στους δρόμους, αρπάζοντας καρβέλια ψωμί από τα χέρια τους [2]. Δεν είχαν λάβει τίποτα άλλο παρά ένα μικρό κομμάτι ψωμί τις προηγούμενες τρεις ημέρες. Σύμφωνα με τον κυβερνήτη, οι πρόσφυγες ήταν ελεύθεροι να πάνε στους χώρους επανεγκατάστασης που τους είχαν ανατεθεί στη Σαμψούντα – όσο όμως  παρέμειναν στα καταφύγια δεν θα τους δινόταν άλλο φαγητό.

Οι πρόσφυγες αντιμετώπισαν την πραγματική προοπτική της πείνας. Η Akşam παρουσίασε το  δίλλημα που αντιμετώπιζαν  οι πρόσφυγες. Η κυβέρνηση απλά τους έλεγε: «Σας φέραμε σε αυτή τη χώρα. Μπορείτε είτε να πεθάνετε από την πείνα εδώ είτε μπορείτε να πάτε [στους τόπους επανεγκατάστασής σας] και να χαθείτε εκεί στην ελονοσία και τη δυστυχία»[3].

Μόνο τις προηγούμενες δέκα ημέρες 28 από τους 1307 πρόσφυγες στο καταφύγιο Ahırkapı είχαν πεθάνει, δεκαπέντε από αυτούς κάτω των 7 ετών. Η κύρια αιτία θανάτου ήταν η πνευμονία, η οποία έφτασε σε επιδημικές διαστάσεις.

Η Vatan δημοσίευσε έναν πίνακα με τα ονόματα και τις ηλικίες των προσφύγων που είχαν πεθάνει στα καταφύγια. Η εφημερίδα ανέφερε επίσης ότι οι φωτογράφοι δεν επιτρέπονται πλέον στα καταφύγια. Οι οπτικές εικόνες των άπορων προσφύγων στα καταφύγια είχαν βοηθήσει να φέρουν τις ιστορίες τους στο σπίτι στο κοινό: η απαγόρευση των φωτογράφων αντιπροσώπευε λογοκρισία του Τύπου.

Οι πρόσφυγες απηύθυναν έκκληση για τα πολιτικά και περιουσιακά τους δικαιώματα, καθώς και για την άμεση επιβίωσή τους. Τόνισαν την ταυτότητα ανταλλαγής (mübadil), επιδιώκοντας να υπενθυμίσουν στις αρχές ότι απολάμβαναν την προστασία του διεθνούς δικαίου. Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε τον πικρό αγώνα τους για ψωμί και στέγη, αμφισβητώντας έτσι την ακαδημαϊκή γνώση που αγνοεί την τραγωδία των μουσουλμάνων ανταλλάξιμων, ή τουλάχιστον τους αρνείται την αυτενέργεια.

ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΗ ΕΙΚΟΝΑ: «ΓΛΑΡΟΣ ΠΑΝΩ ΑΠΟ ΤΟ ΑΙΓΑΙΟ», ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ ΤΟΥ ŞADİ AŞIROĞLU

Σημειώσεις

[1] Yoldaş, 4 Ιανουαρίου 1925.

[2] Akşam, 25 Δεκεμβρίου 1924.

[3] Akşam, 28 Δεκεμβρίου 1924.