Σύριοι έμποροι στη Μαδέρα

Funchal, Απρίλιος 1922 – φτάνοντας με ατμόπλοιο από τη Νέα Υόρκη εκείνο το μήνα, ο Elias Mallouk συναντήθηκε στο λιμάνι με ένα πλήθος που φώναζε, ένα δυσοίωνο ξεκίνημα σε μια δύσκολη χρονιά. Ως ο σημαντικότερος εξαγωγέας κεντημάτων χειρός της Μαδέρας, ο Mallouk αντιπροσώπευε τη βιομηχανία στο Funchal και στο εξωτερικό. Ήρθε στο νησί με μια συγκεκριμένη αποστολή: να αναδιαρθρώσει τη βιομηχανία για να ευνοήσει τους Αμερικανούς εξαγωγείς, στη συντριπτική τους πλειοψηφία Σύριους μετανάστες από τη Νέα Υόρκη. Ο Mallouk συναντήθηκε με τον Γενικό Πρόξενο των ΗΠΑ, Eells Stillman, πριν προχωρήσει στο Madeira Embroidery Club, μια ένωση κατασκευαστών που ρύθμιζε τους μισθούς των εργατών κεντήματος. Σε συνέλευση τον Απρίλιο, το σώμα διέταξε μια αντιδημοφιλή μείωση μισθών κατά τριάντα τοις εκατό, προκαλώντας απειλές για γενική απεργία από τις γυναίκες της Μαδέρας που έραβαν προϊόντα Mallouk στα σπίτια τους σε όλο το νησί.  Οι συνδικαλιστές του Funchal κατήγγειλαν τη Λέσχη Κεντήματος της Μαδέρας, αποκαλώντας τα μέλη της από τη Συρία «ένα συνονθύλευμα ψευδεπίγραφων Αμερικανών, παριών χωρίς δόγμα ή χώρα» που ευημερούν «με τον ιδρώτα των αυτόχθονων λαών».

O Operário κατηγόρησε τον Mallouk ότι «υποδουλώνει τις γυναίκες κεντήματος (που) τελειώνουν, βιαστικά, ένα κομμάτι κεντήματος για να μετριάσουν την πείνα και την ασθένεια των λιπόσαρκων, θλιμμένων παιδιών της». Οι εργάτες της Μαδέρας κατήγγειλαν επίσης τους εμπόρους του νησιού ως παρασιτική τάξη, διακηρύσσοντας:

«Ω, Elias Maluco[1], ω προφήτη του ουίσκι… Γιατί δεν πηγαίνετε στη Συρία; Γιατί δεν επιδεικνύετε τον εαυτό σας ως σωτήρα για τους δικούς σας ανθρώπους, οι οποίοι είναι επίσης ενοχλημένοι από το επαίσχυντο στίγμα της αποικιοκρατίας;»

O Operário, Απρίλιος1922.

Το 1922, οι Σύριοι έμποροι έλεγχαν το ενενήντα τοις εκατό των κλωστοϋφαντουργικών βιομηχανιών της Μαδέρας. Σχεδόν όλες οι δαντέλες, τα λευκά είδη και τα χειροποίητα κεντήματα του νησιού πήγαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω συριακών επιχειρήσεων, τροφοδοτώντας τους κατασκευαστές ενδυμάτων στη Νέα Υόρκη και το ισχυρό εμπόριο που συνδέεται παγκοσμίως με τη «μικρή Συρία» και την αραβική Αμερική γενικότερα. Αλλά πώς ήρθε η πρωτεύουσα των μεταναστών της Συρίας στο νησί της Μαδέρας; Η απάντηση συνοψίζεται σε τρία πλαίσια: τον πόλεμο και τα επακόλουθά του· την άνοδο της πολιτικής διαβατηρίων· και το συριακό κεφάλαιο να αντιστέκεται στην οργανωμένη εργασία μέσω της άσκησης της εξουσίας της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Οι πρώτοι Σύριοι έμποροι ήρθαν στη Μαδέρα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Πριν από το 1914, γερμανικές εταιρείες έλεγχαν αυτή τη βιομηχανία, κατασκευάζοντας λευκά είδη για εξαγωγή στην Ευρώπη και την Αμερική. Από τη συριακή Νέα Υόρκη, ο Elias Mallouk, ο George Bardwil και άλλοι αγόρασαν τη γερμανική Μαδέρα για να υποστηρίξουν τη χονδρική πώληση, ένα εμπόριο βαλίτσας που φέρνει αυτά τα αγαθά στις μεσοδυτικές πολιτείες, στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού και στη Λατινική Αμερική. Ο πόλεμος αμφισβήτησε αυτό το έργο: Τα εμπάργκο στα γερμανικά προϊόντα σταμάτησαν το εξαγωγικό εμπόριο της Μαδέρας και η πορτογαλική κυβέρνηση διέταξε την εκκαθάριση των γερμανικών εργοστασίων κλωστοϋφαντουργίας. Το 1916, Σύριοι Αμερικανοί κατασκευαστές έφτασαν από τη Νέα Υόρκη, αγόρασαν τις επιχειρήσεις και μετονόμασαν τα προϊόντα τους σε αμερικανικούς στυλοβάτες.

Η μετάβαση από τη γερμανική στη συριακή ιδιοκτησία ήταν ξαφνική και εκπληκτική, ξεπερνώντας τη βιομηχανία και εγκαινιάζοντας μια fase síria που διήρκεσε μέχρι το 1925. Οι Σύριοι έμποροι-κατασκευαστές ήταν κυρίως από το Zahle, τη Δαμασκό και το Χαλέπι, πρώην Οθωμανοί υπήκοοι που πολιτογραφήθηκαν στην αμερικανική υπηκοότητα. Τα αμερικανικά διαβατήρια ευνοούσαν αυτούς τους εμπόρους έναντι των ανταγωνιστών τους που έφεραν οθωμανικά ή γαλλικά έγγραφα, τα ονόματα των οποίων κατέληξαν σε εμπορικές μαύρες λίστες. Ως Αμερικανοί, οι Σύριοι έμποροι της Μαδέρας επωφελήθηκαν επίσης από την υποστήριξη του προξενείου των ΗΠΑ του νησιού, το οποίο προσπάθησε να εξασφαλίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες μια σταθερή προμήθεια εξαγωγικών αγαθών. Η κατοχή των «σωστών» διαβατηρίων διευκόλυνε την κατάληψη της Μαδέρας από τους Σύριους Αμερικανούς, αλλά και οι εργατικοί διαγωνισμοί της εποχής την παρακίνησαν. Καθώς τα γερμανικά υποβρύχια περικύκλωναν τη Μαδέρα το 1916, η περιοχή ενδυμάτων στη Νέα Υόρκη συγκλονίστηκε από απεργίες κλωστοϋφαντουργίας.

Δεκάδες εργοστάσια κιμονό της Συρίας έκλεισαν βίαια καθώς χιλιάδες εργάτες τους – νεαρές γυναίκες και κορίτσια από τη Συρία – έκαναν πικετοφορία  απαιτώντας ασφαλέστερες συνθήκες εργασίας και αναγνώριση των συνδικάτων. Σε όλη τη Νέα Υόρκη, οι ιδιοκτήτες καταστημάτων κιμονό της Συρίας αρνήθηκαν να διαπραγματευτούν με τα συνδικάτα. Κάποιοι έκλεισαν οριστικά τα εργοστάσιά τους, ανοίγοντας ξανά έξω από την πόλη. Οδηγούμενο τόσο από τις ευκαιρίες στο εξωτερικό όσο και από τις εργατικές διαφορές στο εσωτερικό, τότε, το συριακό αμερικανικό κεφάλαιο έκανε άλμα.  Καθώς οι γυναίκες της Μαδέρας κέντησαν, έκοψαν και έπλεξαν διακοσμητικά ενδυμάτων, το εμπόριο . επιτρέπει στους κατασκευαστές υφασμάτων της Συρίας να ξεπεράσουν τις απεργίες ενδυμάτων στη Νέα Υόρκη, ενώ προμηθεύει τους Σύριους λιανοπωλητές γύρω από το mahjar.

Μεταξύ του 1916 και της δεκαετίας του 1920, οι κατασκευαστές υφασμάτων της Συρίας επιδίωξαν παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, όχι μόνο στη Μαδέρα αλλά και στην Κίνα, την Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες. Η στρατηγική αντικατοπτρίστηκε σε κάθε ζώνη εφοδιασμού: παραγωγή εξαγωγικών λευκών ειδών  σε στρατηγική συνεργασία με τους Αμερικανούς επεκτατικούς συμμάχους. Πίσω στο Funchal, δεκάδες συριακά εργοστάσια στριμώχτηκαν στους δρόμους, όπου οι εργάτες έλαβαν ακατέργαστο λινό, το έκοψαν σε κομμάτια και έβαλαν σχέδια κεντήματος πάνω του. Οι δρομείς μετέφεραν τα κομμάτια στην τραχιά, ορεινή ύπαιθρο για να τα δουλέψουν χειρωνακτικά οι γυναίκες και τα κορίτσια της Μαδέρας. Στο αποκορύφωμα της fase síria, εξήντα χιλιάδες γυναίκες πραγματοποίησαν αυτό το έργο, τροφοδοτώντας μια εξαγωγική βιομηχανία αξίας 2 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Και από το πολυτελές Madeira Embroidery Club, οι κατασκευαστές ασκούσαν ανεξέλεγκτο έλεγχο στους μισθούς κεντήματος της Μαδέρας. Ευρισκόμενο  δίπλα στο προξενείο των ΗΠΑ, ο σύλλογος  διατηρούσε ένα ξενοδοχείο, μια ταβέρνα, δωμάτια καπνιστών και φιλοξένησε Σύριους Αμερικανούς εμπόρους καθώς ταξίδευαν μεταξύ Νέας Υόρκης και Ευρώπης. Εντός των τειχών του συλλόγου, οι βιομήχανοι διαπραγματεύονταν μεταξύ τους, αποκλείοντας τους εργάτες και τους συνδικαλιστές του νησιού. Οι εργάτες της Μαδέρας υπέβαλαν αίτηση στην πορτογαλική κυβέρνηση, απαιτώντας από τη Λισαβόνα να αντιμετωπίσει το ξένο εμπορικό κεφάλαιο στο νησί και να δώσει στους εργάτες κεντήματος τον έλεγχο των εργοστασίων που τους απασχολούσαν.

Και έτσι, οι περικοπές μισθών του Elias Mallouk το 1922 τον μετέτρεψαν σε καρικατούρα στην αριστερή έντυπη κουλτούρα. Ως Elias Maluco, αντιπροσώπευε μια αδίστακτη ξένη εμπορική τάξη, την εξάρτησή της από τη διπλωματική προστασία των ΗΠΑ και την ανικανότητα της Πορτογαλίας να προστατεύσει τους εργάτες της Μαδέρας από αυτήν. Όταν οι Σύριοι έφτασαν στο Funchal, οι επιθέσεις ήταν σπάνιες… Αλλά έρχονταν.

ANA GÖRSEL: SÃO PAOLO’DA SURİYELİLERİN BİR GİYSİ DÜKKANI, KAYNAK: AL-FARA’ID. FUNCHAL WORKSHOP IMAGE GPT-PF008741 © PATRICK FORGET..